Ce volcan est resté célèbre pour son éruption catastrophique de 79 après JC ayant enseveli plusieurs villes romaines dont les fouilles archéologiques nous ont permis de visiter les ruines plus ou moins bien conservées de :
- Herculanum, calcinées par une nuée ardente et enterrées sous plusieurs mètres de boue
- Pompéi, ville importante ensevelie sous des tonnes de cendres et de cailloux
- la villa dite de Poppée, à Oplontis, touchée par moitiés par ces deux malheurs.
Dans chacun de ces lieux, de belles découvertes de villas, fresques, mosaïques, statues et autres antiquités.